Ciekawostki o Drodze Mlecznej

Droga Mleczna to galaktyka należąca do grupy galaktyk spiralnych z poprzeczką. Jest galaktyką domową dla ludzkości, znajduje się w niej Układ Słoneczny, a więc także Ziemia i Słońce. Jest to także jedyna galaktyka, w której udowodniono istnienie życia. Szacuje się, że Droga Mleczna ma około 13,2 miliarda lat. Jest mniej więcej w połowie swojego przewidywanego czasu życia, który wynosi około 17 miliardów lat. Przyjmuje się, że masa Drogi Mlecznej jest równa około 10 do potęgi 12 masy Słońca. Nasza gwiazda znajduje się około 28 000 lat świetlnych od centrum galaktyki. Naukowcy uważają, że w Drodze Mlecznej znajduje się od 100 do 400 miliardów gwiazd. Zakłada się, że większość z tych gwiazd powstała w grupach i gromadach. Droga Mleczna ma średnicę około 100 000 lat świetlnych i grubość około 1000 lat świetlnych. Ze względu na swoją budowę posiada zauważalne zgrubienie w centralnej części oraz wyróżnić można kilka jej ramion. Najbardziej wyróżniającymi się są: Ramię Strzelca, Ramię Węgielnicy, Ramię Perseusza i Ramię Krzyża. Z Ziemi widoczna jest jako jaśniejszy pas ciągnący się od gwiazdozbioru Kasjopei na półkuli północnej do gwiazdozbioru Krzyża Południa na półkuli południowej.

W centrum naszej galaktyki, Drogi Mlecznej znajduje się tak jak w innych galaktykach supermasywna czarna dziura o nazwie Sagitarius A* mająca masę czterech milionów Słońc. Wokół czarnej dziury po orbitach poruszają się gwiazdy, układy planetarne i pył. Prędkość orbitalna Układy Słonecznego wynosi ok. 268 km/h, inne obiekty mogą poruszać się z inną prędkością, ale zazwyczaj przekracza ona 200 km/h. Centralna czarna dziura silnie oddziałuje grawitacyjnie na pobliskie obiekty, dlatego jest w stanie utrzymać galaktykę w zwartej formie. Gwiazdy i planety, które zbytnio się do niej zbliżą ulegają rozerwaniu i zniszczeniu. Centrum Drogi Mlecznej w porównaniu do innych galaktyk jest nietypowe, czarna dziura się tam znajdująca jest mniej aktywna i mniejsza w porównaniu do innych, lecz ciągle pochłaniając inne obiekty przybiera na masie. Droga Mleczna z Ziemi jest trudna do obserwacji ze względu na położenie naszej planety i pył w centrum galaktyki.

W kosmosie Droga Mleczna nie jest osamotniona. Znajduje się ona w Grupie Lokalnej Galaktyk, inaczej Grupie Lokalnej lub Układzie Lokalnym, gdzie oprócz niej występuje co najmniej 54 galaktyk. Wszystkie z nich są połączone ze sobą grawitacyjnie. Ta z kolei znajduje się na obrzeżach Supergromady Lokalnej, czyli skupiska innych gromad i galaktyk. Cały układ porusza się w stronę dużej struktury składającej się z wielu gromad galaktyk o nazwie Wielki Atraktor. Najbliższymi sąsiadami Drogi Mlecznej jest Galaktyka Andromedy, którą można dostrzec na nocnym niebie nawet nieuzbrojonym okiem oraz Galaktyka Trójkąta. W przyszłości, za około 3 miliardy lat, ze względu na przyciąganie grawitacyjne, rozpocznie się zderzenie Drogi Mlecznej z Galaktyką Andromedy. W wyniku tego zdarzenia całkowicie zmieni się ruch obiektów wokół centrum galaktyki i powstanie jedna galaktyka eliptyczna. Taka galaktyka może stać się kwazarem. Może dojść przy tym do emisji silnego promieniowania. Jednak ze względu na potężne odległości między gwiazdami w kosmosie Układ Słoneczny przetrwa to zdarzenie, choć może zostać wyrzucony w dalsze miejsce nowopowstałej galaktyki.